微波是一种波长极短的电磁波，波长在1mm到1m之间，其相应频率在300GHz至300MHz之间。为了防止微波对无线电通信、广播和雷达的干扰，国际上规定用于微波加热和微波干燥的频率有四段，分别为：L段，频率为890～940MHz，中心波长0.330m；S段，频率为2400～2500MHz，中心波长为0.122m；C段，频率为5725～5875MHz，中心波长为0.052m；K段，频率为22000～22250MHz，中心波长0.008m。家用微波炉中仅用L段和S段。微波是在电真空器件或半导体器件上通以直流电或50Hz的交流电，利用电子在磁场中作特殊运动来获得的。这种运动可以简单的这样来解释一下：介质从电结构看，一类分子叫无极分子电介质，另一类叫有极分子电介质。在一般情况下，它们都呈无规则排列，如果把它们置于交变的电场之中，这些介质的极性分子取向也随着电场的极性变化而变化，这就叫做极化。外加电场越强，极化作用也就越强，外加电场极性变化得越快，极化得也越快，分子的热运动和相邻分子之间的摩擦作用也就越剧烈。在此过程中即完成了电磁能向热能的转换，当被加热物质放在微波场中时，其极性分子随微波频率以每秒几十亿次的高频来回摆动、摩擦，产生的热量足以使食物在很短的时间内达到热熟的目的。家用微波炉中应用的是磁控管，通过磁控管把电能转换为微波能。磁控管有脉冲磁控管和连续磁控管两种。微波炉中应用的是连续波磁控管。微波的传播速度接近光速，它在传播过程中能够发生反射和折射它有三个与加热相关的重要特性。微波遇到金属物体，如银、铜、铝等会像镜子反射可见光一样被反射。因此，常用金属隔离微波。微波炉中常用金属制作箱体和波导，用金属网外加钢化玻璃制作炉门观察窗。微波遇到绝缘材料，例如玻璃、塑料、陶瓷、云母等，会像光透过玻璃一样顺利通过。因此，常用绝缘材料制作盘碟，而不影响加热效果。微波遇到含水或含脂肪的食品，能够被大量吸收，并转化为热能。微波炉就是利用这个特性来加热食品的。
微波加工食品好不好？有什么科学的依据吗？
微波是一种高频波，以每秒24亿次的速度变换，引起水分子的高速度轮摆运动，它们互相磨擦产生极大的热量，可以方便的烹任食品。
病茵体内含有大量的水分子，在微波炉内的微波作用下，一两分钟病菌即可全部被杀死。据测定，用500瓦微波炉对每克含有192万个大肠杆菌的红肠注行加热，半分钟后每克仅存活260个，1分钟后全部被杀死。
微波炉烹任食品时，因为热在食品内部，所以加热均匀，不需翻炒，不会产生外焦内生的现象。
腌肉、腊肉、咸鱼和熏鸭等食品在加工过程中会产生亚硝胺；亚硝酸盐作为防腐剂，它与食品发生化学反应也会生成亚硝胺，能引起细胞癌变。美国药理学家研究发现，将腌肉放在微波炉内烤45分钟，取出来时既香又脆、味美可口，而且用化学方法分析，找不到一点亚肖胺的痕迹。
此外，用微波炉烹调肉类食品，还能使肉类食品的营养成分得到充分保护。
神秘的不锈钢炉腔：
所谓不锈钢微波炉是指炉腔由不锈钢材料制成的微波炉。所谓不锈钢是一种加入一定比例的镍、铬等特殊元素及经特殊工艺熔炼的合金钢。具有高耐腐蚀。
不锈钢因其成份及熔炼工艺不同而有较多种类。其中奥氏体型不锈钢由于内部分子结构的特殊性，使得其不易被磁化。从表象来看，就是这种不锈钢不能“吸住”磁铁。因此，用户用一块“吸铁石”来检验是否是不锈钢的做法是不正确的。不锈钢材料做成的微波炉炉腔，其最大特点是表面强度高和耐更高的温度以及不易生锈等。
经表面涂敷处理的普通钢板炉腔，经意外磕碰，其表面涂敷层会脱落或开裂而失去对普通钢板的防锈作用。相对于经表面涂敷处理的普通钢板炉腔，不锈钢炉腔从钢板材质上就保证了不易生锈，即使磕碰出较大的凹坑，也不会失去“不锈”的特性。
不锈钢不易生锈已成共识。对于一般家庭环境和使用条件下的不锈钢微波炉，也可以认为，不锈钢炉腔是永不生锈的。而经表面涂敷处理的普通钢板炉腔，经长时间使用，也可能会有生锈现象发生，尤其在炉腔的边角区域较容易发生生锈现象。
当然，这并不是说经表面涂敷处理的普通钢板炉腔是极易生锈的，从目前的材料、工艺水平和制造成本以及市场接受程度来看，普通钢板的微波炉并不处于劣势，更没有出现因不锈钢微波炉的推出而遭淘汰趋势。
至于某些媒体对不锈钢微波炉具有更高的加热效果和更节能省时的评价，不免有些过于片面。不锈钢材料相对于经表面涂敷处理的普通钢板材料的表面电阻小些，在微波的作用下，其表面涡流也就小些，从而表现为这种材料的微波损耗小，反射率高。然而，这种差别一般家庭使用条件下，这种差别是不易看出来的